Depuis que j'ai reçu mon CCD de la compagnie SBIG, je ne m'ennuie plus quand il fait mauvais. Au début, je voulais voir quelles étaient les premières étoiles à apparaître sur une prise de vue de M13. J'avais en main des images réalisées au Camp Marcel 1990 avec le 8" f / 4.

J'ai travaillé les paramètres des images jusqu'à ce qu'une seule étoile reste à l'écran. Puis, j'ai dressé une carte des 30 premières étoiles à paraître de l'amas M13. I1 faut seulement se méfier des magnitudes de certaines étoiles ; plus une étoile est dans le noyau brillant de M13, plus sa magnitude peut être influencée par des lumières parasites des autres étoiles du noyau.

I1 est intéressant de signaler la présence d'un ensemble d'étoiles en forme d'Y au coeur du noyau de M13 ; ces étoiles sont parmi les plus brillantes du noyau. À première vue, la distribution des premières étoiles à apparaître se fait au hasard, répandues à l'Est, à l'Ouest, au Nord, au Sud, se concentrant bien entendu en une zone plus centrale.

Utilisant des paramètres différents permettant de voir un noyau bien dense et seulement les premières étoiles extérieures, j'eus une surprise! Les étoiles externes au noyau forment des rayons bien définis (linéaires) s'échappant du noyau en plusieurs directions. Ce phénomène laisse des secteurs importants autour du noyau où aucune étoile n'est visible.

Je me suis rapidement rendu compte que le noyau devient très dense mais les étoiles l'entourant restent très rares et linéaires (alignées), pointant N-E, N-O, S-E, S-O. À ce niveau, je compte huit principaux rayons. Chose intéressante, trois sont regroupés presque parallèles vers le N-E, deux autres parallèles vers le N-O, deux autres encore presque parallèles vers le S-O et un rayon reste isolé.

Les grands espaces entre les alignements des rayons

J'ai utilisé la pose de 30 secondes de Sophie Goyette. Les premières étoiles à apparaître après l'étape des 8 rayons se trouvent au Sud, sur les lignes des rayons déjà existants ; à l'Ouest, deux étoiles forment un nouveau rayon ; vers le N-O, les nouvelles étoiles ne
s'éloignent pas beaucoup des rayons existants, même qu'elles forment un nouveau rayon au Nord. Donc, l'aspect reste très semblable.

Les prochaines étoiles pâles apparaissent au S-E près du noyau, puis une ceinture d'étoiles paraît au S-O, s'éloigne vers l'ouest puis revient se rattacher au noyau du Nord. C'est dans cette ceinture que se trouvent les étoiles les plus brillantes, partant du S-O, se dégradant vers le nord. L'espace entre la ceinture et le noyau est vide d'étoiles.

Autour des étoiles les plus faibles à apparaître, les plus brillantes au S-O, s'étendant jusqu'à la ceinture à l'Ouest. C'est le noyau de M13 qui semble ovoïde, le grand axe étant Ouest-Nord vers Est-Sud (les mesures du noyau étant 251" X 212") pour 30 secondes de pose. Le tout étiré dans le bon sens pour appuyer l'hypothèse d'un effet de gravitation ou de pression déformant l'amas dans un même sens.

C'est à ce stade-ci que je me trouvais face à l'aspect le plus commun de M13. En 30 secondes, il avait l'aspect qu'on a l'habitude de voir sur de belles photos d'amateurs.!

J'allume! Ça saute aux yeux! Regardez les orientations des étoiles principales qui forment plusieurs des rayons autour du noyau. Ces étoiles sont en bon nombre partout, sauf à 1'Est. Même que, si on examine les rayons faits par ces étoiles, on y trouve une distribution qui suggère des vents ou une force attractive ayant causé une décentralisation de la masse globale vers l'ouest. Comme si on avait soufflé sur M13 de 1'Est vers l'ouest.

J'ai imaginé des rayons d'étoiles au nombre de 17. Ces rayons ont des angles croissant de 1'est vers l'ouest, comme on l'a vu plus haut ; certains sont parallèles à quelques degrés près. Je suggère d'examiner la figure qui montre ces rayons et leurs angles pour mieux s'y retrouver.

On voit bien que les angles formés par ces rayons suivent un étirement qui suggère une force déformant l'amas quelque part à l'Ouest. Même que le noyau est déformé dans le bon axe, soit plus ou moins Est-Ouest; il semble plus pauvre en étoiles faibles à

* Bien des étoiles très faibles sont visibles près de la masse centrale à 1'Est, du S-E au N-O en passant par 1'est. Comme si les étoiles s'étaient empilées en grand nombre à cet endroit.
* Le noyau le plus lumineux, donc probablement le plus dense, est décentré par rapport à la masse centrale de l'amas. I1 est décalé vers l'ouest : son côté S-E est à 40" du bord de la masse centrale et celui du N-O est à 21" du bord de cette même masse. Ce décentrage est du côté de l'étirement ouest de l'amas. Donc en concordance avec une déformation vers l'ouest.
* Au Nord, à l'extérieur du noyau, de1'est vers l'ouest, une trentaine d'étoiles sur une ligne oscillante N-S, un peu comme une onde, suggèrent une pression. Cette ligne a 198" de longueur.
* Le Y dans le noyau. Une série d'étoiles brillantes forment un Y à l'intérieur du noyau de M13. La grande partie du Y est orientée N-E vers le S-O, tandis que la petite partie pointe vers 1'est. Ce Y est très facile à voir ; il surplombe le noyau plus lumineux. Le grand axe vers le rayon à 286°; 1e petit axe a 16,59°.

Donc...

Après ces quelques observations du plus bel amas globulaire que le ciel de l'hémisphère nord nous permet d'observer, soit Messier 13, je peux en tant qu'observateur amateur présumer que :
* L'amas globulaire est étiré vers l'ouest ;
* Le noyau est décentré vers l'ouest dans la masse centrale ;
* Des matières obscurcissantes forment des masses linéaires ; leurs trajets courbent vers l'ouest;
* Les étoiles externes au noyau forment des rayons écrasés vers l'ouest (ces rayons sont d'ailleurs absents des côtés Est et S-E:

M13, situé à 25 000 années-lumière et ses étoiles les plus brillantes sont de magnitude 12.

À mon avis, il serait possible que M13 soit déformé ainsi à cause de la force des marées dues à la présence de la galaxie à quelque 7 kpc. Mais alors, les autres amas, ceux qui sont à des distances semblables ou plus près de la galaxie, devraient subir des déformations. À des distances semblables, on trouve M5, M92, M13.

Après examen des photos de tous les amas globulaires qui m'étaient disponibles, j'ai pu m'apercevoir que deux amas nous montrent de grands bras s'échappant du noyau en courbant : il s'agit de M13 et M5.

Donc, il y a deux vrais exemples d'amas globulaires montrant de grands rayons concentrés dans une direction précise. M5 etM13 sont les deux cas les plus évidents où il peut y avoir eu une influence physique qui aurait déformé les amas.

La petite galaxie IC 4617

dans la constellation de

Hercule

Le retour de la constellation de Hercule dans nos ciels plus chauds nous permet d'observer deux des plus beaux amas globulaires, soient M13 et M92 que tous les amateurs ont pointés avec la même euphorie, M13 étant le joyau de son espèce dans l'hémisphère nord.

Les astronomes amateurs suffisamment équipés, ayant l'oeil attentif, ont sûrement déjà vu des étoiles occuper toute la surface de M13! Mais ils ont peut-être aussi aperçu la petite galaxie NGC 6207 à 1/2° au N-E de M13. Cette faible galaxie de magnitude 12 demande souvent un ciel pur et bien noir pour se laisser voir dans un instrument de 200 mm. Déjà voir cette galaxie est impressionnant : pensez qu'elle est si petite à l'observation et si grande dans la réalité physique de l'Univers!

Notre objectif est un défi beaucoup plus difficile que NGC 6207. Je peux vous dire que très peu d'amateurs à travers le monde peuvent se vanter de l'avoir observé ou même photographié efficacement! Pour ma part, je fus confronté à cet objet dès le début des années 80. En 81, j'étais à analyser au microscope une série d'images dont certaines de M13. Comme image référence, j'utilisais une diapo de grande qualité provenant du Hansen Planetarium U.S.A., sur laquelle je pouvais voir aisément une toute petite galaxie allongée, presqu'à moitié chemin entre M13 et NGC 6207.

Puis en avril 1990 arriva enfin l'ère de l'amélioration technologique, le CCD. Dès cet instant, je brûlais d'espoir, j'étais persuadé d'améliorer mes images de IC 4617. Et j'avais raison!

Voyez l'image CCD, elle est superbement plus claire et plus détaillée qu'une photo conventionnelle dans un même ciel! Il est possible de manipuler l'image pour en éliminer le fond de ciel et les parasites les plus encombrants. Voici du même coup un défi pour tous ceux qui ont le ciel et des instruments suffisamment puissants. Essayez de la voir et vous comprendrez pourquoi elle n'est pas mentionnée dans la plupart des atlas. Nous avons essayé l'été dernier à l'observatoire du Nord. Nous avions le 12½" de l'observatoire et le 17½" d'un ami (Jean-Pierre Gagnon). Sous un ciel assez transparent, nous pouvions voir le trapèze tout près de IC 4617 dans les deux télescopes, mais personne n'a vu IC 4617, même en sachant où elle était. Puis nous avons essayé IC 1296 près de M57 ; rien à faire, nous avons perdu notre temps. Le ciel du Québec ne nous favorise pas pour ces petits objets si pâles.* Essayez à votre tour de voir ces deux objets si fascinants par leur faible luminosité et leur petite taille. Si quelqu'un arrive à les voir, faites-le nous savoir. Ça pourrait bien être un indicateur de la qualité du ciel dans votre bout. Mais méfiez-vous des illusions. L'an passé, nous étions deux à penser voir IC 4617, mais en regardant les photos d'identification, on s'est aperçu que nous repérions du mauvais côté du trapèze d'étoiles. Ce n'était qu'une réflexion qui a disparu après quelques instants.