Uranus
Uranus est la 7ième planète autour du Soleil et la 3ième plus grosse (en diamètre). Toutefois, bien que plus grosse en taille, la masse d'Uranus est plus faible que Neptune.
The Magician orbite: 2,870,990,000 km (19.218 UA) du Soleil
diamètre: 51,118 km (à l'équateur)
masse: 8.683e25 kg
Uranus est l'ancienne divinité grecque du ciel, le premier des Dieux suprêmes. Uranus était le fils et le partenaire de Gaïa, le père de Cronus (Saturne), des Cyclopes et des Titans (les prédécesseurs des Dieux olympiens).
Uranus, la première planète découverte au début de l'époque moderne, le fut par William Herschel qui observait systématiquement le ciel avec son télescope le 13 mars 1781. Uranus avait déjà été observée plusieurs fois auparavant mais elle fut ignorée et cataloguée comme simple étoile (la première observation enregistrée d'Uranus date de 1690 lorsque John Flamsteed la catalogua comme l'étoile 34 Tauri). Herschel l'appela "the Georgium Sidus" (la planète Géorgienne) en l'honneur de son mécène l'infâme (pour les américains) George III roi d'Angleterre; d'autres l'appelèrent "Herschel". Le nom Uranus fut tout d'abord proposé par Bode en conformité avec les noms des autres planètes mais il ne fut communément admis qu'à partir de 1850.
Uranus n'a été visitée que par une seule sonde, Voyager 2 le 24 janvier 1986.
La plupart des planètes effectuent leur rotation sur un axe presque perpendiculaire au plan de l'écliptique mais l'axe d'Uranus est presque parallèle à ce plan. Lors du second passage de Voyager, le pôle de la planète était dirigé vers le Soleil. Les régions polaires d'Uranus reçoivent ainsi plus d'énergie du Soleil que les régions équatoriales. Uranus est cependant plus chaude à l'équateur qu'aux pôles. Le mécanisme lié à ce phénomène est encore inconnue.
En fait on ne sait pas exactement quel pôle d'Uranus est son pôle nord. Sont l'inclinaison de son axe de rotation est légèrement supérieur à 90° et sa rotation est directe,soit l'inclinaison est légèrement inférieur à 90° et sa rotation est alors rétrograde. Le problème est que l'on doit bien tracer une ligne de démarcation quelque part. Dans un cas comme Vénus il n'y a aucun doute que la rotation est bel et bien rétrograde (n'est pas une rotation directe avec une inclinaison de presque 180°)
Uranus est principalement composée de roches et de diverses glaçes, avec seulement 15% d'hydrogène et un peu d'hélium (alors que Jupiter et Saturne sont presque entièrement composées d'hydrogène).Uranus (et Neptune) possèdent de nombreux points communs avec les noyaux de Jupiter et Saturne sauf l'enveloppe massive d'hydrogène liquide métallique. Il semblerait qu'Uranus ne possède pas de noyau rocheux comme Jupiter et Saturne; ses éléments seraient en fait répartis plus ou moins uniformément.
L'atmosphère d'Uranus est constitué d'environ 83% d'hydrogène, 15% d'hélium et de 2% de méthane.
Comme les autres géantes gazeuses, Uranus possède de larges bandes de nuages qui tournent autour de la planète rapidement. Cependant ils sont extrêmement faibles, visible uniquement avec un fort rehaussement des images envoyées par
Voyager 2 (à droite).
De récentes observations effectuées par le télescope Hubble (gauche)
montrent des bandes plus prononcées et plus large. L'hypothèse est que les différences entre les deux observations sont dues à des effets saisonniers (le Soleil est maintenant à une latitude uranienne plus basse, ce qui pourrait provoquer des effets jour/nuit plus prononcés).
Observations de Hubble
la couleur bleu d'Uranus est le résultat de l'absorption de la lumière rouge par le méthane dans l'atmosphère supérieur. Il pourrait y avoir des bandes de couleurs différentes comme sur Jupiter mais elles sont cachées par la couche supérieur de méthane.
Tout comme les autres géantes gazeuses, Uranus possède des anneaux. Ils sont très sombres comme ceux de Jupiter mais composés de particules relativement grosses (jusqu'à 10 mètres de diamètre) en plus de fine poussières (comme les anneaux de Saturne). Il y a 11 très faibles anneaux connus, le plus brillant étant l'anneau d'Epsilon. Les anneaux d'Uranus furent les seconds à être découverts après ceux de Saturne. Cette découverte fut d'une importance considérable car nous savons désormais que les anneaux sont une caractéristique commune à beaucoup de planètes et pas uniquement Saturne.
Voyager 2 a découvert 10 petites lunes enplus des 5 pluls grosses déjà connues. Il est probable qu'il reste encore plusieurs petits satellites à découvrir dans les anneaux.
Le champ magnétique d'Uranus est particulier car il n'est pas centré sur le centre de la planète mais est incliné de presque 60° par rapport à son axe de rotation. Il est probablement généré par des mouvements de faible profondeur à l'intérieur d'Uranus.
Uranus est parfois visible à l'oeil nu par nuit très clair. On peut facilement la voir avec des jumelles (si vous savez ou regarder). Un petit télescope astronomique révélera un petit disque. Il y a plusieurs sites web qui indiquent la position actuelle d'Uranus (et d'autres planètes) mais des cartes beaucoup plus détaillées sont nécessaires pour vraiment la trouver. De telle cartes peuvent être générées par des programmes d'astronomie.
Distance Rayon Masse Satellite (000 km) (km) (kg) Découvreur Date --------- -------- ------ ------- ---------- ----- Cordelia 50 13 ? Voyager 2 1986 Ophelia 54 16 ? Voyager 2 1986 Bianca 59 22 ? Voyager 2 1986 Cressida 62 33 ? Voyager 2 1986 Desdemona 63 29 ? Voyager 2 1986 Juliet 64 42 ? Voyager 2 1986 Portia 66 55 ? Voyager 2 1986 Rosalind 70 27 ? Voyager 2 1986 Cupid 75 6 ? Showalter 2003 Belinda 75 34 ? Voyager 2 1986 Perdita 76 40 ? Voyager 2 1986 Puck 86 77 ? Voyager 2 1985 Mab 98 8 ? Showalter 2003 Miranda 130 236 6.30e19 Kuiper 1948 Ariel 191 579 1.27e21 Lassell 1851 Umbriel 266 585 1.27e21 Lassell 1851 Titania 436 789 3.49e21 Herschel 1787 Oberon 583 761 3.03e21 Herschel 1787 Francisco 4281 6 ? Sheppard 2003 Caliban 7169 40 ? Gladman 1997 Stephano 7948 15 ? Gladman 1999 Trinculo 8578 5 ? Holman 2001 Sycorax 12213 80 ? Nicholson 1997 Margaret 14689 6 ? Sheppard 2003 Prospero 16568 20 ? Holman 1999 Setebos 17681 20 ? Kavelaars 1999 Fredinand 21000 6 ? Sheppard 2003
Distance Largeur Anneau (km) (km) ------- -------- ----- 1986U2R 38000 2,500 6 41840 1-3 5 42230 2-3 4 42580 2-3 Alpha 44720 7-12 Beta 45670 7-12 Eta 47190 0-2 Gamma 47630 1-4 Delta 48290 3-9 1986U1R 50020 1-2 Epsilon 51140 20-100(la distance est calculé du centre d'Uranus au bord intérieur de l'anneau)