Une vue d'ensemble du système solaire
Orbites
Le système solaire est composé du Soleil; de huit planètes officiels,
d'au moins trois "planètes mineures", plus de 130 satellites des planètes,
un nombre élevé de planétésimaux
(les comètes et les astéroïdes), et le milieu interplanétaire.
(Les planètes ont probablement beaucoup d'autre satellites qui n'ont pas encore été découvert.)
Le système solaire intérieur contient leSoleil,
Mercure,
Vénus,
Terre et
Mars:
La ceinture d'astéroides (non illustré)
se situe entre les orbites de Mars et Jupiter.
Le système solaire externe contient
Jupiter,
Saturne,
Uranus, and
Neptune (Pluton est maintenant classifié comme une planète mineur):
La première chose que l'on remarque est que le système solaire est constitué surtout d'espace vide. Les planètes sont très petites à comparé à l'espace entre elles. Même les points sur les diagrammes sont trop gros pour être à la même échelle que les orbites.
Les planètes sont sur une orbite elliptique
qui est, à l'exception de Mercure et Pluton, quasi circulaire et dont le Soleil est un des foyers.
Les orbites des planètes sont approximativement toutes dans le même plan (appelé écliptique et qui est défini comme étant le plan de l'orbite de la Terre).L'écliptique est inclinée de seulement sept degrés par rapport au plan de l'équateur du Soleil. Les diagrammes ci-dessus montrent les dimensions relatives de chaque orbite des huit planètes (plus Pluton) d'un point d'observation un peu au-dessus de l'écliptique (d'où l'apparence non circulaire des orbites). Elles sont toutes en orbite dans la même direction (dans le sens contraire de celui des aiguilles d'une montre, vu d'au-dessus du pôle nord du Soleil). À l'exception de Vénus et d'Uranus, leurs rotations sont aussi dans la même direction.
(Les diagrammes ci-dessus indiquent la position des planètes pour le mois d'octobre 1996 tel que généré par l'excellent programme Macintosh
Starry Night;
il y a plusieurs autres logiciels d'astronomie disponibles, certains sont gratuits.)
Grosseurs
L'image composée ci-dessus présente des huits planètes à l'échelle pour ce qui en est de la grosseur
(voir d'autres images composites
similaires
et une
comparaison des planètes telluriques
ou Annexe 2 pour de plus amples informations).
Imaginons un modèle réduit d'un milliard de fois (1e9) afin de nous aider à visualiser les dimensions relatives des objets du système solaire. La Lune est en orbite à environ 30 cm. Le Soleil est 1.5 mètre de diamètre (environ la hauteur d'un homme) et est à une distance de 150 mètres (environ un pâté de maisons) de la Terre. Jupiter est de 15cm de diamètre (la grosseur d'un pamplemousse) et est à 5 pâtés de maisons du Soleil. Saturne (de la grosseur d'une orange) est à une distance de 10 pâtés de maisons; Uranus et Neptune (citrons) sont à une distance de 20 et 30 pâtés de maisons. Un humain à cette échelle est de la grosseur d'un atome; l'étoile la plus proche est à 40000 km de distance.
Plusieurs petits objets habitant notre système solaire n'apparaissent pas dans l'illustration ci-dessus: les satellites des planètes; les innombrables
astéroïdes (petits objets rocheux) orbitant le Soleil entre Mars et Jupiter mais aussi ailleurs; et lescomètes (petits corps de glace) qui visitent les environs du Soleil sur une orbite très excentrique et de toutes les orientations par rapport à l'écliptique et plusieurs petits corps de glace au-delà de Neptune dans la ceinture de Kuiper. Sauf pour quelques exceptions, les satellites sont en orbite autour des planètes dans la même direction que les planètes et approximativement dans le plan de l'écliptique ce qui n'est généralement pas le cas pour les comètes et les astéroïdes.
Classification
La classification de ces objets
est sujette à débats. Le système solaire est traditionnellement divisé entre les planètes (gros corps orbitant le Soleil), leurs satellites (leurs lunes, une variété d'objets en orbite autour des planètes), les astéroïdes (petits objets denses en orbite autour du Soleil) et les comètes (petits objets de glace à l'orbite très excentrique). Malheureusement le système solaire est plus compliqué que cette classification ne le suggère:
- il y a quelques lunes qui sont plus grosses que Pluton et deux sont plus grosses que Mercure;
- certaines des petites lunes sont probablement des astéroïdes capturés;
- les comètes parfois se dégazent et deviennent indiscernables des astéroïdes;
- les objets de la ceinture de Kuiper et les autres objets semblables tels que Chiron ne correspondent pas bien à cette classification;
- Les paires Terre/Lune et Pluton/Charon sont parfois considérées comme des "planètes doubles".
D'autres classifications basées sur la composition chimique et/ou le point d'origine qui seraient plus exactes pourraient être proposées. Mais habituellement ils finissent avec soit trop de classes ou trop d'exceptions. En fin de compte plusieurs des objets sont uniques et notre compréhension est insuffisante pour établir des catégories bien distinctes. Dans les pages qui suivent, j'utilise les catégories conventionnelles.
Les huit objets conventionnellement désignés comme étant des planètes peuvent être classifiées plus finement de plusieurs façons:
- par composition:
- planètes telluriques ou rocheuses: :
Mercure, Vénus, la Terre, et Mars:
- Les planètes telluriques sont principalement composées de roches et de métaux et ont une densité relativement élevée, une rotation lente, une surface solide, pas d'anneaux et peu de satellites.
- planètes joviennes ou gazeuses: Jupiter, Saturne, Uranus, et Neptune:
- Les planètes gazeuses sont principalement composées d'hydrogène et d'hélium et généralement ont une faible densité, une rotation rapide, des atmosphères épaisses, des anneaux et beaucoup de satellites.
- par grosseur:
- petites planètes: Mercure, Vénus, la Terre et Mars
- Les petites planètes ont des diamètres de moins de 13000 km.
- planètes géantes: Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
- Les planètes géantes ont un diamètre de plus de 48000 km.
- Les planètes géantes sont parfois appelées les géantes gazeuses.
- par leur position relativement au Soleil:
- planètes internes: Mercure, Vénus, la Terre et Mars
- planètes externes:Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune et Pluton.
- La ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter forme la frontière entre le système solaire interne et le système solaire externe.
- par leur position relativement à la Terre: :
- planètes inférieures:: Mercure et Vénus.
- plus près du Soleil que de la Terre.
- les planètes inférieures possèdent des phases comme celles de la Lune vue de la Terre.
- la Terre.
- planètes supérieures:: Mars à Neptune.
- plus loin du Soleil que la Terre.
- les planètes supérieures apparaissent toujours pleines ou presque.
- by historique:
- planètes classiques: Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, et Saturne.
- connu depuis la préhistoire
- visible à l'oeil nu
- planètes modernes: Uranus, Neptune.
- découverte des temps modernes
- visible seulement avec des télescopes
- la Terre.
- L'UAI a récemment décidé que classiques devrait faire référence à toutes les huit planètes (de Mercure à Neptune incluant la Terre mais excluant Pluton). C'est contraire à l'usage historique mais fait du sense du point de vue du 21eme siàcle.
Images
Note: la plupart des images du site Les Neuf Planètesne sont pas en couleurs réelles. La plupart sont créées en combinant plusieurs images noir et blanc prises au travers de divers filtres colorés. Même si les couleurs peuvent sembler "bonnes" les chances sont bonnes que ce n'est exactement ce que l'oeil y verrait.
- Montage Les Neuf Planètes (version plus grosse de l'image ci-dessus)
36k jpg
- Comparaison entre le Soleil et les grosses planètes (de la page des Extrêmes)
15k jpg
- Comparaison entre la Terre et les petits corps (de la page des Extrêmes)
13k jpg
- Mosaïque de Voyager 1 du système solaire vu de plus de 5 milliards de kilomètres de distance
36k jpg;
html
(caption)
- Images de Voyager 1 de 6 planètes vues de plus de 5 milliards de kilomètres de distance
123k jpg;
html
- Pale Blue Dot,
réflection sur l'image si-dessus par Carl Sagan.
Un survol plus général
Les grandes questions
Des réponses à ces questions, même des réponses partielles, seraient d'une très grande valeur. Les réponses aux questions plus simples qui apparaissent dans les pages qui suivent pourraient aider à répondre à quelques-unes de ces questions.
Et maintenant pour continuer
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Bill Arnett; last updated:
25 Août 2008
La version (anglaise) la plus récente de cette page ce trouve à l'addresse suivante: http://www.nineplanets.org/overview.html
